Hay un mundo extraordinario desconocido por muchos de los naturalistas que conozco, y también por el gran público: los ambientes subacuáticos fluviales, y los del Ebro en particular. Gracias a un encargo del Museu de les Terres de l’Ebre de Amposta, para el proyecto Life MigratoEbre, he tenido la ocasión de zambullirme en nuestro gran río, en tres tramos bien distintos en su tramo final, en Cataluña: a su paso por Amposta, ya entrando en la desembocadura; bajo el azud de Xerta (donde ya había hecho una expedición familiar-profesional el año pasado), y aguas abajo de la presa de Flix.

El objetivo: hacer tres panorámicas bastante ambiciosas, de 200x120cm, para una exposición sobre la biodiversidad del Ebro, en el marco del proyecto Life. Combinando, como siempre hago, un collage con mis fotografías de fondo, y las ilustraciones de fauna y flora integradas en el paisaje. Desde siluros hasta libélulas, macrófitos y árboles, de todo un poco, vida emergida y sumergida.

El trabajo de campo –de río, en este caso- ha sido con diferencia la parte más divertida y emocionante del proceso. Con la buena amiga e intrépida acompañante de expediciones de este tipo, la periodista Marta Gibert, hemos estado día y pico haciendo incursiones en kayak en los distintos tramos, sumergiéndome yo para hacer las fotos dentro y fuera del agua. Ha sido, sencillamente, una maravilla. Pernoctando, por cierto, en la pensión-albergue de la vieja Estación de Benifallet: el mejor lugar donde alojarse si alguna vez os movéis por las tierras del bajo Ebro: agradable, original, tranquilo y con muy buena genta a su cargo!

En el tramo más cercano a la desembocadura, bajo el puente colgante de Amposta, la turbidez del agua, previsible, causaba cierta impresión. Cuando de sumergías un par o tres de metros te adentrabas en un caldo verdoso, casi opaco, para encontrar después un fondo de fango fino i largos tallos de milenrama de agua, con apariciones fantasmagóricas de múgiles y carpas de buen tamaño.

Bajo el azud de Xerta, donde ya había estado el verano anterior, a la profusión de peces entre los larguísimos tallos de espiga de agua mecidos por la corriente (múgiles, percas sol, cachos…), se añadían bancos de gambitas. Y un siluro de metro y medio medio enterrado en el sedimento que me dio un susto proporcional a su tamaño!

El tramo de Flix fue, sin duda, la sorpresa más grata: el agua poco profunda, con bastante corriente y cristalina, escondía, entre los tallos danzantes de las plantas subacuáticas y el fondo de grava, anguilas de palmo y de metro –hasta quince ejemplares vi, en menos de una hora!-, carpas inmensas, madrillas, gobios y profusión de blenios de río.

El Ebro: una maravilla sumergida que no conocemos suficientemente, más allá –o más arriba- del archiconocido Delta. Lo podréis conocer mejor en la exposición itinerante que ilustran mis panorámicas, que se inaugurará en Amposta y viajará por diferentes localidades de la zona. No dejéis de visitarla!

Estos primeros días de junio he gozado de lo lindo haciendo un sensacional “safari” naturalista por los espacios naturales de dos de los países menos salvajes de Europa: Bélgica y Holanda. Trabajando en un nuevo proyecto, con dos guías impagables e incansables, belgas flamencos: Bart Muys, profesor de ecología en la Universidad de Lueven, y el botánico Hans Baeté.

Con Bart Muys estamos preparando una nueva serie de guías de campo de flora y fauna de espacios naturales del Benelux (Bélgica, Holanda y Lyxemburgo), con la editorial holandesa de referencia en historia natural, KNNV, y el valiosísimo trabajo de Hans Baeté, como naturalista y autor de los textos. El impulsor del tema es el propio Bart, quien hace un par de años me propuso “importar” a su tierra el modelo de guías de campo de biodiversidad a escala local que hemos venido haciendo en Cataluña con Brau Edicions, desde 2008.

Parte del proceso de elaboración del contenido de los libros es el trabajo de campo, fotografiar los ambientes naturales más representativos de cada espacio y el uso público que se hace en ellos, así como recorrerlo con “ojos de visitante”, para seleccionar las especies de animales y plantas que deben aparecer en la guía de forma prioritaria. Y ésto hemos hecho estos días: desde las colinas calcáreas de la valle del Viroin en Valonia, llenas de orquídeas y pájaros de espacios abiertos, hasta el pólder de Oostvaardersplassen al norte de Amsterdam, pastado por rebaños de ciervos y caballos semisalvajes, pasando por los hayedos y robledales espectaculares del bosque de Zonien, al sur de Bruselas, las marismas litorales de Zwin y las dunas interiores, landas y pinares de Veluwe.

Ahora habrá que ponerse a trabajar en los dibujos… De momento, os invito a pasearos por una pequeña selección de las fotografías realizadas estos cinco días, y redescubrir la belleza y diversidad de un trozo de Europa que es mucho más que una llanura con coles y tulipanes. Disfrutad!